La Design Series : entretien exclusif avec Dave Thompson, directeur général de la conception des produits chez Sea to Summit

Dirigé et écrit par Sophia Llewellyn

Chez Sea to Summit, la création d'équipements méticuleusement conçus pour te rapprocher de l'outdoor est au cœur de notre marque. Dans notre Design Series, nous t'emmenons dans les coulisses pour rencontrer les membres de l'équipe créative, avant-gardiste et innovante de Sea to Summit. 

Voici Dave Thompson. Dans un entretien exclusif avec notre directeur général de la conception des produits, nous découvrons le rôle de Dave et ce à quoi ressemble une journée normale chez Sea to Summit, ce que signifie un design exceptionnel, quels sont les domaines les plus intéressants en termes d'opportunités et de croissance pour le design dans l'industrie de l'outdoor, et bien plus encore. 

Alors, sans plus tarder, voici notre entretien de Design Series avec Dave.

Qu'est-ce qui t'a poussé à faire carrière dans le design ? S'agit-il d'un choix naturel et d'un rôle que tu as toujours voulu jouer, ou t'es-tu retrouvé à ce poste par hasard ?

Quand je repense à ma jeunesse, je construisais ou fabriquais toujours quelque chose au hasard avec les pièces que je trouvais. Cependant, à l'adolescence, j'ai retrouvé ma passion pour la fabrication de choses en découvrant la lutherie, c'est-à-dire la fabrication de guitares. C'était la première fois que je me lançais dans la conception et le travail de matériaux multiples pour créer quelque chose de beau et de très fonctionnel à la fois. Au début de ma carrière, j'ai occupé des fonctions plus commerciales, dans le domaine des achats et de la gestion des marques, mais il est arrivé un moment où il était logique de repenser le produit que j'achetais afin de créer une proposition plus intéressante pour nos clients. Cela, et le fait que les tableurs ne me convenaient pas, signifiait que la poursuite d'une carrière axée sur le design me semblait être une progression naturelle. J'ai trouvé cela beaucoup plus gratifiant sur le plan personnel, et j'ai adoré ajouter cette valeur au produit dans les différentes entreprises avec lesquelles j'ai travaillé.

En tant que responsable de la conception des produits chez Sea to Summit, en quoi consiste ton rôle ? Peux-tu nous présenter quelques-uns des processus, des compétences et des tâches quotidiennes qu'implique cette fonction ?

Sea to Summit a toujours favorisé une large base de connaissances et de compétences dans le cadre de sa culture du design, et je pense que cela se reflète dans la présence relativement longue des membres au sein de notre équipe. Nous avons aujourd'hui plus de personnes qui contribuent au processus de création de nouveaux produits, et nous sommes donc dans une phase passionnante où nous pouvons nous concentrer davantage sur l'innovation qui, selon nous, s'aligne sur la marque.

Avec une équipe produits en pleine croissance, nous devons nous encourager et soutenir notre point de vue qui s'aligne sur la marque et résonne avec le client. Dans ce cadre et en dehors des tâches administratives, mon rôle est de maintenir notre équipe de conception engagée, motivée et inspirée afin que notre production soit améliorée et non entravée. La gestion du changement est un sujet important, car nous sommes constamment à la recherche de nouveaux processus et de nouvelles méthodes pour améliorer notre parcours créatif. La gestion des parties prenantes est également une partie essentielle du poste.

Que signifie pour toi un design exceptionnel ? Peux-tu nous donner quelques exemples d'une conception de produit parfaite et pourquoi ?

Je pense que de nombreux designers s'en remettraient volontiers aux principes de Dieter Rams, qu'ils considèrent comme une excellente checklist dans leur boîte à outils.

Quel est ton rapport à la nature, à l'aventure et au monde du camping ?

Je pense qu'il s'agit d'une simple révérence et d'une admiration pour la nature, qui a le don d'éliminer le superflu dans une vie de plus en plus chaotique et compliquée. C'est une source importante de paix pour l'esprit. J'ai une jeune famille et j'éprouve une grande satisfaction à voir mes enfants se rapprocher de la nature comme je l'ai fait. Cela permet d'acquérir de l'assurance et contribue à inspirer un sens aigu de l'aventure et des connaissances sur le monde naturel. De nos jours, beaucoup de choses se disputent notre attention : les pressions sociales, le travail, l'école, etc. Il est donc important pour moi que mes enfants disposent d'un mécanisme leur permettant de se concentrer sur ce qui compte, et qu'ils apprennent à poursuivre intentionnellement les choses qui apportent un équilibre.  

De quelle manière penses-tu que la conception des produits dans l'industrie de l'outdoor influence la vie de ses consommateurs ?

J'ai eu la chance de travailler dans plusieurs secteurs au cours de ma carrière, notamment les technologies grand public, l'audio, la santé auditive et l'industrie de l'outdoor. Ce que j'aime chez les clients de l'outdoor, c'est qu'ils sont toujours incroyablement passionnés par ces activités ; tout le monde a un parcours différent et sa propre vision de l'aventure ! C'est agréable d'avoir des conversations avec des personnes passionnées, car le niveau d'investissement dans une idée ou un équipement est extrêmement instructif.

Chez Sea to Summit, nous croyons profondément que notre matériel est l'allié indéfectible de nos clients. Il arrive que l'on nous raconte comment nos sacs étanches ont permis de protéger du matériel essentiel en cas de problème ou simplement que quelqu'un a préparé un meilleur repas grâce à nous. Cette idée d'être un allié infatigable est profonde et crée un sentiment d'utilité lorsque nous concevons des projets. Il n'y a rien de mieux que de fabriquer des produits pour les gens qui les aident à se sentir mieux dans ce qui les passionne.  

Dave avec Stevie Wonder à l'époque où il travaillait dans l'industrie de la musique.

Quels sont, selon toi, les domaines les plus prometteurs en termes d'opportunités et de croissance pour l'industrie de l'outdoor, et pourquoi ?

J'ai toujours pensé que le développement des matériaux dans l'industrie de l'outdoor était aussi avancé que celui de l'industrie technologique, et je ne vois pas de ralentissement. Avec un désir collectif accru dans l'industrie de l'outdoor de gérer l'environnement, l'innovation dans les matériaux est en plein essor partout où tu regardes, de l'emballage aux polymères en passant par les tissus techniques. Je pense que la véritable opportunité pour les marques réside dans la manière dont elles interprètent les nouvelles technologies afin d'entrer en contact avec les consommateurs d'une manière convaincante et authentique.

Étant donné que ton rôle consiste non seulement à concevoir des produits, mais aussi à gérer des personnes, comment trouves-tu le juste équilibre entre une direction efficace et la possibilité pour les concepteurs de laisser libre cours à leur créativité et à leur libre pensée ?

Bonne question ! Je pense que la création de limites saines au sein de l'équipe est essentielle pour trouver cet équilibre. En tant qu'équipe de conception, nous sommes un bon mélange de personnalités. Nous connaissons les forces et les limites de chacun et ne nous prenons pas trop au sérieux, ce qui contribue à créer une ambiance amusante et créative. En tant qu'équipe, nous nous donnons la permission, et c'est notre mandat, de poursuivre ces idées farfelues et imprudemment déraisonnables. Cependant, nous devons également prendre en compte notre responsabilité vis-à-vis de nos collègues, de la marque et des clients, afin de ramener ces idées sur terre et d'en faire quelque chose de grand.

Que signifie pour toi la conception des produits Sea to Summit et qu'est-ce qui la différencie de ses concurrents ?

Je crois fermement que la marque et le produit vont de pair pour former une promesse qui engage les gens.

L'origine de Sea to Summit est l'équipement technique qui a permis d'atteindre le sommet historique du mont Everest. Nous pensons intrinsèquement que les produits que nous fabriquons renvoient à cette motivation fondamentale qui consiste à être un allié infatigable dans la poursuite d'une épopée.

Le fait d'avoir des concurrents ou des pairs sur le même marché nous fait courir le risque que tous partagent la même motivation, ce qui est souvent vrai, mais Sea to Summit a une empreinte unique. Cela est peut-être dû à nos racines australiennes ou à notre design excentrique, mais d'une manière ou d'une autre, cela a créé une culture d'entreprise dont nos clients veulent faire partie. 

Dave lors d'un appel par internet dans l'ancien bureau de l'usine vers 2008.

Si tu devais choisir le produit dont tu es le plus fier, de quoi s'agirait-il et pourquoi ?

Je suis très enthousiaste quant aux produits que nous avons livrés pour la saison 2023 et la saison 2024 à venir. Les produits sont innovants et j'ai vu notre équipe s'améliorer de manière très positive.

Avec le recul, je suis probablement le plus fier de notre gamme de sacs de couchage. Nous avons lancé cette catégorie en 2010, à une époque où nous étions principalement une marque d'accessoires. Ce fut un moment décisif pour Sea to Summit, où nous nous sommes lancés dans quelque chose de plus grand et où nous avons changé le cours de la marque. La catégorie « Sommeil » est désormais la pierre angulaire de notre activité.

De quelle manière ton rôle professionnel en tant que concepteur de produits a-t-il influencé ta vie personnelle ?

D'une manière générale, mon parcours professionnel a été incroyablement gratifiant du point de vue de la satisfaction créative.

Mais d'un point de vue plus personnel, j'ai constaté que la conception exige un certain niveau d'empathie pour faire prendre conscience des besoins fondamentaux de l'utilisateur. Décomposer une idée dans le processus créatif et la reconstruire à travers ce prisme empathique permet de mieux comprendre l'autre partie, la personne qui reçoit la conception, et ses interactions potentielles avec le produit.

Je crois fermement que ce concept d'empathie est un élément essentiel des relations et qu'il influence la manière dont nous évoluons et dont nous résolvons les conflits avec les autres, que ce soit dans le cadre d'interactions personnelles ou professionnelles.