Bikepacking da Dolomieu a Dakar

Bikepacking da Dolomieu a Dakar: mettiamo a dura prova le nostre gambe in Europa

Non so come o quando abbiamo deciso di pedalare partendo da Dolomieu in Francia a Dakar in Senegal, ma eccoci qui: le nostre piccole vite impacchettate su due ruote (beh, tre per Ben con un rimorchio) e a metà strada nel nostro grande piano. Siamo in viaggio da 76 giorni e abbiamo appena superato i 3.000 km in una piccola città chiamata Vila de Nova Milfontes, a sud di Lisbona, in Portogallo.

Prima di andare avanti, è meglio che ci presentiamo. Ciao, mi chiamo Laura! E questo è Ben. Viviamo sulla Surfcoast a Victoria, in Australia, e abbiamo passato gli ultimi anni a destreggiarci tra lavoro e passioni per la vita all'aria aperta, l'ambiente e a inseguire le onde in aree remote.

Nel gennaio 2024, siamo partiti da casa per intraprendere un viaggio dall'Antartide all'Africa. Questo aggiornamento del blog riguarda il nostro viaggio dalla Francia all'Africa.

Il "piano": attraversare la Francia con le nostre mountain bike fino a raggiungere la costa atlantica per arrivare fino al Senegal, trasportando tutta la nostra attrezzatura per permetterci di pedalare, campeggiare e fare surf ove possibile. Il percorso è di circa 7.000 km e il nostro obiettivo è goderci un'avventura all'aria aperta, inseguire le onde, conoscere nuove persone che incontriamo lungo il percorso ed esplorare luoghi non turistici, mentre viaggiamo lungo la costa africana.

Alcune statistiche, finora:

• Abbiamo consumato almeno una baguette al giorno, 150 croissant e più del nostro peso in formaggio e yogurt
• Solo 5 gomme sgonfie Ben/0 gomme sgonfie Laura (spero di non portarmi sfortuna)
• Entrambi abbiamo sostituito la catena
• 1 nuovo set di cuscinetti nel mozzo posteriore e 1 nel movimento centrale per Ben
• 3.000 km percorsi (quasi a metà!)
• Circa 28.000 m di dislivello (e qualche muscolo in più nelle gambe!)
• 1 intossicazione alimentare per entrambi

Francia

Abbiamo iniziato il 14 agosto nella città natale della famiglia di Ben, Dolomieu, vicino alle Alpi francesi. Pedalare attraverso la Francia centrale è stata un'introduzione da favola alla vita del bikepacking. La temperatura giornaliera si aggirava intorno ai 25 gradi con una leggera brezza che rinfrescava il nostro sudore. Abbiamo migliorato la nostra potenza di pedalata salendo i numerosi passi e monti e alimentato i nostri muscoli con tutto ciò che riuscivamo a trovare nelle piccole panetterie lungo il percorso.

Ci siamo accampati selvaggiamente nei campi delle fattorie, preparando le nostre cene usando il nostro rimorchio da surf come tavolo, ci siamo lavati i corpi con l'acqua raccolta nei cimiteri e un detergente per il viso insaponato (poteva essere uno spettacolo divertente per i contadini), e poi siamo entrati nei nostri sacchi a pelo con al tramonto. Abbiamo attraversato villaggi idilliaci, fermandoci a chiacchierare con la simpatica gente del posto, con molte conversazioni nate dalla strana vista di tavole da surf legate alla roulotte di Ben. Abbiamo raccolto pere mature, prugne, mele e fichi dagli alberi sul ciglio della strada e abbiamo evitato molti serpenti che facevano un pisolino sulle strade calde.

La Francia centrale è ricca di storia, cultura e panorami gloriosi senza anima in vista. In quelle prime settimane ho provato molti pensieri e sensazioni mentre pedalavo. Dalla mancanza della famiglia, alla preoccupazione per ciò che poteva succederci durante il viaggio, alla felicità e ai sentimenti di libertà più estremi, quasi al punto di emettere un grido di gioia a squarciagola. Spesso vedevo Ben alzare le braccia all'avvicinarsi di una nuova vista o in cima a una salita. Penso che andare avanti a questo ritmo più lento ci consenta di vivere veramente nel momento e di connetterci con noi stessi e con ciò che ci circonda. E mi sento molto fortunata e grata di essere in grado di sperimentarlo in questo momento.

È stato vicino alla città di Le Puy en Velay che abbiamo incontrato il primo di molti pellegrini che si dirigevano lungo il Cammino di Santiago.

Il Camino, o Cammino di Santiago, è una rete di antiche vie di pellegrinaggio in tutta Europa che portano alla tomba di San Giacomo a Santiago de Compostela in Spagna. La sua storia risale al IX secolo, quando la tomba fu scoperta per la prima volta. Ci sono diversi percorsi per Santiago, con molti punti di partenza. La conchiglia è uno dei simboli più iconici del Camino de Santiago e l'abbiamo vista dipinta su alberi, marciapiedi, piastrelle e cartelli che aiutano a guidare i pellegrini diretti a Santiago lungo i suoi numerosi percorsi. Da Le Puy en Velay in Francia ci siamo trovati a seguire il Camino del Norte, che porta i pellegrini lungo le città costiere dei Paesi Baschi, della Cantabria e delle Asturie in Spagna, prima di dirigersi verso l'entroterra in direzione Santiago. Vedevamo i pellegrini quasi ogni giorno mentre attraversavamo la Francia e la Spagna ed era così bello vivere le fugaci interazioni di un piccolo 'bonjour', 'bon camino' o sentire voci sorprese che esclamavano: «planche de surf?!» , svanendo in lontananza mentre sfrecciavamo.

Mentre ci avvicinavamo alla costa atlantica, pedalando nelle ore buie di mattina presto, ci siamo trovati coinvolti in una mostruosa tempesta elettrica che ha messo a dura prova sia i nostri nervi che l'impermeabilità della nostra attrezzatura, essendo sotto una pioggia torrenziale. Il cielo era illuminato dai fulmini e i nostri corpi sentivano ogni rombo di tuono. Ci siamo rifugiati per far passare il temporale, avventurandoci poi nuovamente in missione per raggiungere la costa. Arrivare nella città del surf di Biscarrosse è stato un vero shock per il nostro organismo. Non facevamo surf da tre mesi ed eravamo eccitati come dei bambini in un negozio di dolciumi, pronti a buttarci in acqua! Tuttavia, siamo rimasti un po' sopraffatti dalla mancanza di opportunità di campeggio libero, dall'enorme numero di persone in acqua e dagli enormi campeggi (alcuni con capacità fino a 4.500 persone) lungo tutta la costa. Wow, una bella differenza rispetto ai tranquilli villaggi della Francia centrale. In ogni caso, ci siamo preparati e ci siamo goduti i nostri primi surf tra le onde dell'Atlantico francese. Eravamo felicissimi dal momento in cui ci siamo immersi sotto la superficie.

Spagna

La costa settentrionale della Spagna ha indubbiamente mostrato la sua bellezza, asprezza, le salite ripide e il suo clima particolare. C'erano giorni in cui afferravo il manubrio, con le nocche bianche, sperando di non essere spostata lungo la carreggiata delle auto da furiose raffiche di vento. E altri giorni arrivavamo in un Albergue (ostello locale) completamente fradici, con i capelli appiccicati sulla fronte, i pantaloncini inzuppati e le dita come prugne secche. È stato un po' faticoso alla lunga, ma eravamo comunque molto felici.

Nei giorni di raro sole, ci godevamo strade e sentieri tranquilli e ampi che si snodavano lungo la costa, fiancheggiati da alti alberi della gomma che condividevano il loro dolce profumo di eucalipto; era quasi come percorrere la Great Ocean Road a casa.

Essendo in bici, siamo fortunati ad essere così vicini alla natura: il profumo dei fichi maturi nell'aria, le castagne sparse sul terreno e il caldo sole sulle nostre spalle. Tuttavia, ci troviamo anche di fronte all'impatto che stiamo avendo sul pianeta, molto più di quanto noteremmo dal comfort di un'auto. I rifiuti ai lati della strada gettati con noncuranza dai finestrini delle auto, i rifiuti solidi gettati vicino a piste sterrate remote e i fumi delle fabbriche e delle auto in transito che persistono nell'aria, mentre i corsi d'acqua sono marroni e puzzolenti a causa del deflusso delle fognature. A volte, troviamo anche nuovi cantieri proprio accanto a edifici abbandonati. È un modo di viaggiare molto stimolante ed eccitante.

Pedalata dopo pedalata, abbiamo tempo per riflettere. Probabilmente, è stato verso la costa nord della Spagna che Ben e io abbiamo condiviso quanto sia importante per entrambi sentirci legati alle persone che ci circondano. Sì, sappiamo tutti che, come esseri umani, siamo esseri votati all'incontro con altre persone, e si dice che questo aspetto sia fondamentale quanto il cibo e l'acqua per il nostro benessere. Ma ci ha davvero colpito. Abbiamo notato che una piccola onda dalla finestra, un segnale acustico o un sorriso di un passante ci rallegravano la nostra giornata. A volte, una città che non è così piacevole alla vista può essere resa molto più luminosa quando si incontrano persone più amichevoli, mentre i luoghi più belli, senza alcuna interazione, ci lascerebbero vuoti.

Tuttavia, il più delle volte abbiamo trovato persone autentiche e generose lungo il Cammino.

• Mangiare e condividere la cena nella cucina comune di un albergue, ascoltare i pellegrini che condividono le loro storie a volte ci fa piangere tutti, soprattutto per la gentilezza degli altri nei loro confronti.
• Ci siamo gustati una birra, a volte una grappa, con coppie di pensionati che abbiamo incontrato nei campeggi. Chiacchierate sempre interessanti con qualche perla di saggezza.
• Gli host di Warmshower (un sito web di una comunità ciclistica) condividono i loro pasti fatti in casa e ripongono le nostre biciclette e il rimorchio nei loro salotti.
• Gisle dalla Norvegia ci saluta dalla strada per offrirci una birra, Jaggermeister e il pranzo. Alla fine abbiamo cenato e bevuto in condivisione con altri campeggio locale.
• Abbiamo conosciuto Serge, un ciclista di 84 anni che percorre 5.000 km ogni estate in tutta Europa e che si accampava selvaggiamente lungo la strada. Quando lo abbiamo incontrato a mezzogiorno, aveva già percorso 100 km quella mattina.

Portogallo

La terra di gente cordiale, coste meravigliose, edifici piastrellati, alberi di sughero e mandarini dolci e aspri freschi dagli alberi. Portogallo: sei un posto speciale! A parte un episodio di intossicazione alimentare che ci ha colpito mentre alloggiavamo in un dormitorio con 9 letti, con noi che stavamo nei letti superiori di cuccette a tre livelli (piuttosto difficile salire e scendere da una scala circondati da estranei quando si deve andare in bagno), è stato un vero piacere! Il nostro tempismo con la natura è stato più positivo: il sole splendeva, le onde e la direzione del vento erano più favorevoli... il risultato sono state divertenti mattinate di pedalate lungo sentieri sterrati e surf nel pomeriggio.

Da qui, continueremo il nostro viaggio lento verso sud fino a Sagres, situata nel punto più meridionale del Portogallo, prima di dirigerci a est verso Tarifa, dove prenderemo un traghetto per il Marocco a metà-fine novembre e molto probabilmente ci fermeremo fino all'inizio di gennaio. Poi, proseguiremo attraverso il Sahara occidentale, in Mauritania, fino alla nostra destinazione finale: Dakar, Senegal.

Qualcosa sulla nostra routine quotidiana

Prima di intraprendere il nostro viaggio, abbiamo sempre sognato ad occhi aperti di dedicarci ad attività rilassanti come la lettura, lo yoga e la meditazione dopo una lunga giornata in bicicletta. Tuttavia, la realtà è leggermente diversa, soprattutto con le giornate più corte man mano che ci avviciniamo all'inverno.

Una giornata tipo assomiglia un po' a questa:

6.30: sveglia e impacchettamento di tenda e attrezzatura. Ora riusciamo a farlo bene, ogni cosa ha il suo posto specifico nelle borse e sulle bici, ma ci vogliono comunque fino a 1/1,5 ore! Poi ci prepariamo una colazione a base di avena, noci, banana, yogurt, burro di arachidi e cannella. Gnam!

7.45: saliamo in bici sulle note di "on the road again" di Willy Nelson per percorrere 15-20 km, poi iniziamo a cercare una panetteria o panaderia locale.

12.30 - 13.30: troviamo un bel posto per pranzare. Generalmente una baguette ripiena di pomodoro, cetriolo, formaggio e un po' di pesto. Un frutto e qualche biscotto dolce.

15:00/16:00, dopo aver percorso tra 50 e 100 km: cerchiamo un posto dove dormire (a volte un alloggio quando piove forte perché non ci piace piazzare una tenda fradicia sotto la pioggia).

17:00: montaggio della tenda, lavaggio a mano dell'attrezzatura da bicicletta, manutenzione della bici, pianificazione del percorso del giorno successivo e preparazione della cena. La cena è spesso un'abbondante insalata, o un mix di verdure in una pentola con del cuscus, o un grande piatto di pasta al pesto e una buona dose di formaggio sopra. Poi, ci ritiriamo nella nostra tenda e nei nostri sacchi a pelo quando fa buio! Ci siamo abituati ai nostri ruoli diversi, il che ha contribuito a creare una routine fluida e amiamo il ritmo naturale di ogni giorno.

Ecco alcune delle attrezzature di Sea to Summit che hanno contribuito a rendere questo viaggio così piacevole:

• Sacca stagna Big River: per mantenere asciutta la nostra attrezzatura nel nostro rimorchio
• Sacchi a pelo Spark Ultralight: super leggeri da trasportare sulla bici e super caldi per le notti fredde
• Tenda per due persone Telos Bikepacking: la migliore tenda di sempre!!! Viene fornita in due borse impermeabili che si agganciano alla forcella anteriore della mia bici, è super leggera ed è molto capiente all'interno. Riusciamo anche fare sessioni di stretching quotidiane all'interno (quando fuori piove).
• Materassini isolanti ultraleggeri: leggeri, comodi e facili da gonfiare e conservare ogni mattina.
• Set pieghevole Frontier da 5 pezzi: ha facilitato il momento di cucinare, è divertente e si adatta perfettamente alla mia borsa!
• Zaino da giorno ripiegabile Ultra-Sil: lo uso quasi ogni giorno per fare la spesa, trasportare la mia fotocamera e i miei oggetti di valore quando sono lontano dalla bici. Inoltre è così piccolo da non occupare spazio nelle mie borse laterali!

Tutto sommato, la nostra piccola avventura in Francia, Spagna e Portogallo è stata davvero meravigliosa finora. Ci siamo goduti i momenti speciali dell'incontro con altre persone, abbiamo stabilito una nuovo rapporto con il tempo e la distanza e amiamo la sensazione di andare in bicicletta l'uno accanto all'altro, nella natura, ogni giorno.

Con affetto fino al nostro prossimo aggiornamento,
Laura @lauramaywilson13 e Ben @duck_whispering