Alcuni debiti non prevedono fattura: Jen Lowe e la tutela delle foreste secolari di Jarrah

A meno che tu non sia un appassionato escursionista, campeggiatore o ambientalista, la foresta di Jarrah del Nord (ironicamente a sud di Perth) rappresenta, per la maggior parte delle persone, poco più di una fugace macchia di passaggio. 800 specie di piante autoctone e circa 300 specie di orchidee ridotte a un semplice rumore di sottofondo lungo il tragitto verso un fine settimana nella regione vinicola del Sud-Ovest. È praticamente invisibile ai loro occhi.

Ma non a quelli di Jen Lowe. Ci pensa spesso.

Non è né una botanica né una scienziata. E non è nemmeno una politica né un'impiegata comunale. In realtà, non è nemmeno una professionista pagata per occuparsi degli alberi. Tuttavia, è una persona che ha iniziato a visitare le foreste secolari di Jarrah di Dwellingup, perché lì vi trovava qualcosa che non riusciva a trovare da nessun'altra parte: la serenità. Chiunque si sia avventurato oltre i confini della città, nella natura, conosce questa stessa quiete.

Dunque, Jen andava lì. E continuava a tornarci. E poi, a un certo punto, senza aver preso alcuna decisione ufficiale al riguardo, ha iniziato a sentirsi in debito con quel posto. Ci siamo seduti con lei per parlare di ciò che l'ha catturata. 

Che legame hai con la foresta di Jarrah? Quando hai iniziato ad andarci e cosa ti ha spinto a tornarci?

Sono una ragazza di città (anche se della città più isolata del mondo), ma ogni volta che ne avevo l'occasione, andavo sulle colline dove i miei cugini vivevano “tra gli eucalipti”. Le birichinate nel bosco erano il mio momento di felicità da bambina; credo sia una cosa piuttosto comune quando i bambini ne hanno l'occasione.

Dai picnic alle passeggiate a cavallo, dal nuoto al campeggio, dalle escursioni in montagna alle gite in bici, per poi tornare di nuovo ai picnic con i miei figli, la foresta di Jarrah del nord mi è sempre sembrata un po' come un'estensione di casa. Quando ripenso ai momenti trascorsi nella foresta di Jarrah, provo un misto di paura ed eccitazione. Era un luogo di sorprese selvaggio e al tempo stesso affascinante. È stata l'opportunità di superare i limiti e di sentirmi in sintonia con la mia terra natale ad attirarmi lì, ed è proprio questo che continua a richiamarmi. È anche il posto perfetto per staccare la spina in un luogo non troppo lontano da Perth.

La foresta di Jarrah di Dwellingup è così antica che per uno Stato giovane come l'Australia Occidentale è difficile rendersene pienamente conto. Alcuni di questi giganti crescono sin da prima del contatto con gli europei. Ci sono voluti secoli per costruire la volta da loro sorretta, Al di sotto della quale si apre un ecosistema di una complessità davvero sbalorditiva: pensa ai cacatua neri, ai numbat e alle orchidee che esistono solo in una manciata di posti sulla Terra. Per non parlare poi di un sistema di radici e corsi d'acqua così intricato che, tanto silenziosamente quanto alacremente, riempie i bacini idrici da cui l'acqua zampilla dai rubinetti delle cucine di Perth. La sua bellezza e importanza non possono essere affatto sottovalutate.

Qual è stato il momento che ha cambiato le cose per te, che ti ha trasformata da una persona che amava questa foresta a una che ha iniziato a sentire il bisogno di dover fare qualcosa al riguardo?

Per me ci sono due momenti. Circa un anno fa ho percorso un tratto del Big Jarrah Walk con Ricky England; quattro giorni con persone che non avevo mai visto prima, nei meandri di una foresta destinata al disboscamento totale. Niente ha un impatto minimamente paragonabile. Eravamo lì per sensibilizzare l'opinione pubblica, ma nessuno di noi si aspettava che la passeggiata si trasformasse nella più grande marcia nella foresta che Perth avesse visto negli ultimi dieci anni.

La seconda cosa è stata leggere il “Forest Atlas” di Dan Martin, che traccia l'evoluzione delle foreste dell'Australia Occidentale dal 1825 al 2060. Non avevo idea della reale portata di ciò che è già andato perduto e, cosa ancora più scioccante, di ciò che è in programma. Se metti a confronto le aree minerarie già approvate con quelle proposte, rimane ben poco: la foresta che va da Armadale a Collie è ormai frammentata. Sapere quello che so adesso su come cresce questa foresta e sul perché non possa essere ripristinata mi ha dato una bella botta allo stomaco. I figli dei miei figli non vivranno la stessa esperienza che ho vissuto io in questa casa.

La camminata di 20 chilometri è iniziata all'alba. Il che ha senso. Svegliarsi insieme alla foresta e muoversi al suo interno, mentre essa vive la propria giornata, è il modo migliore per comprenderla e apprezzarla appieno. Questa è una foresta che non si svela facilmente a chi va di fretta.

Cosa c'era di così speciale in questa passeggiata? Quali sono stati i momenti salienti della giornata? C'è qualcos'altro che vorresti aggiungere?

"Dawn to Dusk" è stata per me l'occasione di condividere l'esperienza che Ricky mi aveva trasmesso un anno fa con un gruppo molto più numeroso di persone, la maggior parte delle quali era nuova alla questione. 110 cuori si sono aperti mentre camminavamo lungo il confine del sito minerario proposto da Alcoa, immersi nella meraviglia di una rigogliosa foresta invernale.

Il professor Kingsley Dixon, OA, ha condiviso conoscenze approfondite e affascinanti sui modelli evolutivi che hanno fatto sì che, a differenza di molte foreste in tutto il mondo, questa non possa essere ripristinata. Ho scoperto che nel 1868 il giardiniere reale dei Kew Gardens scrisse a Charles Darwin:

"Credo che, col tempo, ci si renderà conto che l'angolo sud-occidentale dell'Australia ospita la flora più unica e particolare del mondo".

Ormai sappiamo che la complessità di questo ecosistema supera quella di qualsiasi altra cosa sul pianeta. La spiegazione semplice e chiara di Kingsley sui meccanismi alla base di tutto questo è stata il momento clou per molti dei partecipanti all'escursione e ha alimentato le conversazioni attorno al fuoco fino a notte fonda.

Alcuni debiti sono facili da quantificare. Altri invece no. Non si può quantificare il valore di una foresta secolare. Non proprio. Eppure, la gente continua a provarci. Non puoi fatturare il silenzio. Non si può diminuire il valore della luce. L'ecosistema che non riusciamo a vedere non si inserisce facilmente in una voce di bilancio. Quello che puoi fare, quello che ha fatto Jen, è esserci. Allacciati gli scarponi prima dell'alba. Inizia a camminare. Presta attenzione per un'ora, o per un'intera giornata, in un posto che, a modo suo, presta attenzione da molto più tempo di quanto chiunque di noi sia qui per rendersene conto.