Se non sai di cosa sono capaci i bambini in mezzo alla natura, aspetta di vedere cosa possono fare le loro mamme: cosa tu puoi fare. Il mio corpo non è particolarmente in forma. Sono piuttosto rotonda, ho la fascite plantare e gli speroni calcaneari in entrambi i piedi, oltre a un ginocchio sinistro alquanto instabile.

Non mi sono mai considerata una mamma avventurosa, fino a quando nel 2021 sono partita per un viaggio di 3.000 chilometri in sei mesi lungo la Nuova Zelanda o Aotearoa. È stata un'esperienza incredibile che ho condiviso con mio marito, Tom, e i nostri tre figli: Juno, 12 anni, Joplin, 10 anni e Goldie, 5 anni. Durante il viaggio ho scritto un blog per Sea to Summit su come nutrire cinque componenti di una famiglia.

PERCHÉ ATTRAVERSARE UN PAESE IN TUTTA LA SUA LUNGHEZZA CON TRE BAMBINI?

Durante la prima ondata di COVID del 2020, quando vivevamo nella nostra vecchia casa nelle Spiagge settentrionali di Sydney, abbiamo trascorso mattinate intere a fare escursioni nelle aree verde circostanti e serate a giocare a giochi da tavolo, nella speranza di ritornare quanto prima alla normalità. Potresti averci fatto caso anche tu: a un certo punto, la vita ha subito un notevole rallentamento.

Durante i mesi invernali, abbiamo deciso di andare altrove (santo cielo!), vendere la maggior parte dei nostri averi e trasferirci nella mia terra d'origine, la Nuova Zelanda o Aotearoa, per poi dare il via alla nostra nuova vita camminando per sei mesi lungo il sentiero Te Araroa, che attraversa il Paese in tutta la sua lunghezza. Quale modo migliore per mettere radici e connettersi con le altre persone e la terra? Voglio dire, quanto può essere difficile riuscirci?

Beh, per quanto possa essere stata dura, ammetto che è stata la migliore scelta che abbia mai fatto in vita mia. Se anche tu stai fantasticando su un'avventura all'aria aperta con la tua famiglia, ecco alcune cose che ho imparato durante questa esperienza che spero ti aiuteranno a esplorare il mondo nelle vesti di mamma.

COINVOLGI I TUOI FIGLI

Camminare all'aria aperta è una delle cose che preferisco di più per sentirmi parte di qualcosa di più grande e per placare quella fastidiosa ansia che molto spesso mi pervade. So bene che questa attività mi fa stare meglio, anche nelle giornate in cui mi sento piuttosto serena.

I miei figli mi hanno motivata a uscire di casa ancora di più, al punto che io e Tom non abbiamo mai avuto nessun dubbio sulla scelta di coinvolgerli in queste esperienze. Abbiamo camminato per le strade del nostro quartiere, attraversato parchi su parchi e costeggiato le spiagge, prima di iniziare a goderci passeggiate sempre più lunghe nei parchi nazionali.

Quando i bambini sono diventati un po' più grandi, abbiamo regalato loro delle lampade frontali per Natale: dopo l'iniziale paura, abbiamo scoperto quanto fosse emozionante per loro camminare al buio, anche nel buio più totale. Abbiamo sempre amato stare fuori al tramonto e rincasare quando ormai del sole rimaneva soltanto un flebile riverbero. A un certo punto, abbiamo addirittura iniziato ad alzarci presto per andare a guardare l'alba: svegliarsi a notte fonda e usare le lampade frontali fino alle prime luci del giorno che ci avrebbero illuminato la strada.

Avevamo optato per sentieri conosciuti, quindi eravamo coscienti del tipo di terreno e della distanza che ci attendeva: questa scelta ci ha permesso di non restare bloccati in situazioni rischiose. Avere un buon equipaggiamento, acqua e spuntini a volontà ha reso il tutto molto più piacevole. Porto sempre con me uno zaino comodo con giacche antipioggia, una calda coperta per tutti, bottiglie, cibo e un piccolo kit di pronto soccorso con cerotti, antisettico, crema antiprurito e Rescue Remedy.

PREMIA I TUOI FIGLI PER LE LORO ESPLORAZIONI

Se i tuoi piccoli fanno i capricci, ci sono alcuni suggerimenti e trucchi che possono aiutarti, ma tutto dipende da ciò che li motiva più di ogni altra cosa. Naturalmente, il ventaglio di opzioni è ampio e soltanto tu conosci i tuoi bimbi meglio di chiunque altro. Siamo dell'idea che la distrazione sia l'arma migliore durante i tratti più ostici: quando il gioco si fa duro, le storie e le domande su qualcosa che amano possono rivelarsi soluzioni davvero miracolose. In ogni caso, se tutto ciò non funziona, puoi sempre provare a trasformare le tue avventure in un gioco! Mentre vi trovate in cammino, puoi decidere le ricompense: non è detto che ciò che piace loro oggi possa piacere sempre. A nostro avviso, non c'è niente di meglio di una pietanza che allieta il palato.

Quando abbiamo iniziato a pianificare la nostra escursione Te Araroa, ci siamo posti come obiettivo di percorrere circa 20 chilometri al giorno. In realtà non avevamo idea di cosa potesse significare coprire quella distanza, perciò abbiamo iniziato a fare delle passeggiate ogni fine settimana, aumentando la distanza di volta in volta. Siamo passati da 5 a 18 chilometri nell'arco di pochi mesi, premiandoci con fish and chips, frappè e altre gustose prelibatezze man mano che raggiungevamo i traguardi prefissati.

In sostanza, la cosa più importante è trovare la giusta soluzione per la tua famiglia e il tuo budget.

INIZIA A COSTRUIRE LA TUA ATTREZZATURA

Una buona attrezzatura non è essenziale, ma rende sicuramente le avventure all'aria aperta più sicure, divertenti e realizzabili. Fortunatamente, esistono soluzioni per tutte le tasche.

Qui a Wānaka, in Nuova Zelanda, puoi acquistare articoli di qualità a prezzi abbordabili nei negozi di seconda mano: ti basta solo andarci e sapere cosa stai cercando. I bambini crescono più velocemente quando sono piccoli, perciò basta veramente poco prima che la loro attrezzatura finisca nei mercatini dell'usato. Naturalmente, gli articoli di buona qualità dureranno più a lungo e ciò è un toccasana per l'ambiente. Abbiamo l'abitudine di acquistare attrezzature e indumenti unisex che chiunque può usare prima che vengano regalati ad amici e parenti.

Non è per niente facile sapere da dove cominciare: innanzitutto, vai alla ricerca dell'equipaggiamento di cui tutti potrebbero avere bisogno per un'escursione notturna e configura gradualmente il tuo kit di partenza. Abbiamo capito che scarpe e calzini di buona qualità fanno una grande differenza nel modo in cui i bambini si sentono mentre camminano. Le vesciche sono una seccatura per chiunque, ma non solo: scarpe ben aderenti ti faranno risparmiare scivolate e cadute inutili. Opta per magliette e pantaloncini realizzati con tessuti che ti terranno al caldo e all'asciutto (il cotone può essere un vero incubo!), una varietà di strati per mantenere il calore e la migliore giacca antipioggia che puoi permetterti. I bambini odiano indossare giacche antipioggia pesanti o non traspiranti e, se bagnarsi non è un grande problema durante le brevi camminate con un'auto che attende a destinazione, il rischio di ipotermia durante le escursioni notturne è più che reale.

PARTECIPA E RESTA AL PASSO

Durante la quarantena, abbiamo scaricato un sacco di podcast e audiolibri sui nostri telefoni, sognando le ore che avremmo trascorso con le nostre cuffiette lungo il tragitto. Non hai idea di quanto fossimo fuori strada.

Ci siamo subito resi conto che dovevamo prestare ascolto ai bambini e restare vigili per non farci trovare impreparati in caso di pericolo. Qualcuno che cade, un camion sulla strada, uno specchio d'acqua troppo vicino, il maltempo incombente o la loro ultima scoperta o invenzione!

Ci siamo ascoltati gli uni con gli altri, trascorrendo le giornate chiacchierando, cantando quando avevamo bisogno di una spinta in più o raccontandoci storie a vicenda. Ma non solo: ci siamo goduti un sacco di silenzio. In alcune occasioni la frustrazione andava e veniva: è capitato che uno di noi si facesse avanti per avere un po' di spazio e sfogarsi.

Là fuori è un turbinio di energie ed emozioni: una delle cose belle che tutti abbiamo imparato è stato come goderci il viaggio.

SÌ, NE VALE LA PENA

Come mamma, sono convinta che il nostro viaggio sia stato sì impegnativo, ma straordinariamente gratificante. A volte avevo bisogno di un momento per me: coricata, con una tazza di tè e un buon libro oppure stando stesa a riposare! A dire il vero, non sono mai riuscita a dormire o a sentirmi completamente in energie dopo una notte trascorsa all'aperto.

Onestamente, i miei piedi non si sono mai abituati e il dolore non mi faceva chiudere occhio. C'erano tratti in cui dovevamo trasportare cibo per 12 giorni; capitava anche anche che avessimo bisogno di 20 litri d'acqua. Come puoi immaginare, scalare le colline con 25 chilogrammi sulla schiena è un'impresa tutt'altro che semplice.

Una volta ho detto a un amico che le escursioni all'aria aperta con i tuoi figli ricordano un po' il parto: tralasci le parti dolorose perché le parti belle sono semplicemente troppo belle. La voglia di arrivare a destinazione e l'appagamento che ne consegue prendono il sopravvento. Non mi pentirò mai di aver trascorso quasi ogni singolo momento con la mia famiglia durante questi sei mesi. Ci siamo conosciuti in un modo che ci fa sentire in armonia e abbiamo imparato a sostenerci a vicenda nei modi più sorprendenti.

Ora che siamo tornati alla vita di tutti giorni, stiamo provando a mantenere questa connessione: continuiamo a vivere la montagna per fuggire dalla routine quotidiana e non facciamo altro che immaginarci i percorsi che ci attendono. Nonostante ciò, non abbiamo deciso vivere in tenda perché ci piace avere il nostro spazio e trascorrere i momenti con i nostri compagni di viaggio

I bambini hanno dato prova di saper fare molto di più di quanto avessimo mai potuto sperimentare nella vita di tutti i giorni. È davvero sorprendente vedere cosa sono in grado di fare quando dai loro l'opportunità di provarci.

Siamo cresciuti tutti, sotto ogni punto di vista e più di quanto avremmo potuto immaginare. Ora che siamo tornati alla vita reale, ricordiamo spesso quei momenti intrisi di difficoltà fisiche ed emotive: difficoltà, queste, che abbiamo dimostrato di saper affrontare e che certamente ci daranno la carica per affrontare qualsiasi altro ostacolo che la vita ci riserverà.

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