Design-serien: Eksklusivt intervju med Sea to Summits GM of Product Design, Dave Thompson

Intervju utført og skrevet av Sophia Llewellyn

Hos Sea to Summit er det å skape omhyggelig konstruert utstyr, som tar deg nærmere friluftslivet , det sentrale elementet i arbeidet vårt. I Design-serien vår tar vi deg med bak kamera for å møte de som utgjør Sea to Summits kreative, fremtidsrettede og innovative team. 

Møt Dave Thompson. I et eksklusivt intervju med vår egen General Manager of Product Design får vi blant annet vite mer om Daves rolle og hvordan en vanlig dag ser ut hos Sea to Summit, hva eksepsjonell design betyr samt hva som er de mest spennende områdene for muligheter og vekst i friluftsbransjen. 

Så la oss gå rett på sak, her er vårt Design-serieintervju med Dave.

Hva lokket deg til en karriere innen design? Kom det naturlig, noe du alltid hadde lyst til, eller kom du inn i rollen på mer tilfeldig vis?

Når jeg tenker tilbake på barndommen min, var jeg alltid en fyr som likte å bygge og skape tilfeldige konstruksjoner fra tilfeldige ting jeg fant. Men da jeg var tenåring, lærte jeg å elske å skape ting da jeg oppdaget hvordan man kan lage strengeinstrumenter eller gitarer. Det var mitt første forsøk på design og det å jobbe med flere materialer for å skape noe som var vakkert, men samtidig høyst funksjonelt. Tidlig i karrieren min hadde jeg mer kommersielle roller, innenfor innkjøp og merkevarestyring, men det kom til et punkt der det ga mening å redesigne produktene jeg kjøpte, for å skape et mer spennende tilbud til kundene våre. Dette, samt det faktum at regneark ikke var noe for meg, gjorde det naturlig for meg å gå videre til en designfokusert karriere. Jeg syntes det var langt mer tilfredsstillende på det personlige plan, og jeg likte å øke produktenes verdi for de ulike selskapene jeg jobbet med.

Hva innebærer rollen din som Head of Product Design for Sea to Summit? Kan du forklare noen av prosessene, ferdighetene og de daglige gjøremålene dine i denne rollen?

Sea to Summit har alltid fostret en bred kunnskapsbase og ferdighetssett med designkulturen vår, noe jeg syns gjenspeiles i den relativt lange tiden de fleste teammedlemmene har jobbet for selskapet. I disse dager har vi flere ansatte som bidrar til å drive produktskaping, og derfor er vi inne i en spennende fase der vi kan gå enda dypere for å fostre innovasjon som vi mener samsvarer med merkevaren.

Siden produktteamet vårt er i vekst, må vi støtte hverandre og sørge for at synspunktene våre samsvarer med merkevaren og det kunden ønsker. Med det i tankene, og sett bort fra administrative oppgaver, er det min jobb å sørge for at designteamet holdes engasjert, motivert og inspirert, slik at produktene vi skaper forbedres og ikke hindres. Endringsledelse er et stort tema, og vi navigerer stadig gjennom nye prosesser og fremgangsmåter for å forbedre den kreative prosessen vår. Håndtering av interessenter er også en avgjørende del av rollen.

Hva betyr eksepsjonell design for deg? Kan du gi noen eksempler på produktdesign på sitt beste og grunngi dette?

Jeg tror mange designere med glede ville henvist til prinsippene til Dieter Rams som en stor kontrolliste i verktøysettene sine.

Hvilket forhold har du til naturen, eventyr og campingverdenen?

Jeg tror det er en enkel begeistring og beundring for naturen, som har det med å fjerne alt det overflødige fra de stadig travlere livene våre. Det er en viktig kilde til fred og ro. Familien min er ung, så jeg har stor glede av å se barna mine komme i kontakt med naturen, på samme måte som jeg gjorde. Det skaper selvtillit og bidrar til å inspirere en sterk eventyrlyst og kunnskap om naturens verden. Det er så mye som kjemper om oppmerksomheten vår nå til dags: Sosialt press, arbeid, skole osv. Derfor er det viktig for meg at barna mine har mekanismen som kreves for å fokusere på det som er viktig og lære hvordan de skal gå aktivt inn for å søke det som skaper balanse.  

På hvilke måter tror du produktdesign i friluftsbransjen påvirker forbrukernes liv?

Jeg har vært så heldig å få jobbe i flere bransjer i løpet av karrieren min, inkludert innen forbrukerteknologi, lyd, hørselshelse og friluftsbransjen. Det jeg elsker med friluftsforbrukerne, er at de alltid er utrolig lidenskapelige når det gjelder friluftsaktiviteter. Alle har sin reise og sin egen visjon for hva det vil si å legge ut på eventyr! Det er gøy å snakke med folk som er lidenskapelige, fordi de er så investerte i en idé eller et stykke utstyr, og det kan gi svært god innsikt.

Hos Sea to Summit har vi stor tro på at utstyret er forbrukerens trofaste allierte. Iblant hører vi historier om hvordan tørrposene våre har holdt avgjørende utstyr tørt når noe gikk galt, eller helt enkelt hvordan noen klarte å tilberede et bedre måltid. Ideen om å være en trofast alliert er dyp, og den gir oss en egen målbevissthet når vi designer. Ingenting er bedre enn å skape produkter for andre som gjør at de føler at de støttes i det de har en lidenskap for.  

Dave med Stevie Wonder fra hans tid i lydbransjen.

Hva syns du er de mest spennende områdene for muligheter og vekst i friluftsbransjen, og hvorfor?

Jeg har alltid ment at materialutvikling i friluftsbransjen er minst like avansert som i teknologibransjen, og jeg tror ikke det kommer til å endre seg. Med et styrket kollektivt ønske i friluftsbransjen om å bidra til å verne om miljøet, er forbedringen innen materialer i høygir hvor enn du snur deg, fra emballasje til polymer og tekniske stoffer. Jeg tror den største muligheten for merkevarer ligger i hvordan de tolker nye teknologier, slik at de kan skape en relasjon til forbrukeren på en måte som er både overbevisende og autentisk.

Med tanke på at din rolle ikke bare omfatter produktdesign, men også ledelse, hvordan klarer du å finne den rette balansen mellom effektiv ledelse og det å gi designerne rom til å være kreative og tenke fritt?

Et godt spørsmål! Jeg tror at det å skape sunne rammer innen teamet er avgjørende for å finne balansen. Som designteam er vi en god blanding av ulike personligheter. Vi kjenner hverandres styrker og begrensninger, og vi tar ikke oss selv så alvorlig. Det bidrar til å skape en kultur preget av moro og kreativitet. Som team gir vi oss selv tillatelse, og vi føler oss forpliktet til å følge de ville og helt urimelige ideene. Like fullt må vi huske ansvaret vi har overfor kollegene våre, merkevaren og kundene, som tilsier at vi må utvikle ideene våre fra bunnen av og levere fantastiske produkter.

Hva betyr Sea to Summits produktdesign for deg, og hvordan skiller den seg fra konkurrentene?

Jeg har stor tro på at produktet og merkevaren går hånd i hånd for å skape et løfte som gjør folk engasjerte.

Sea to Summit ble født da vi skapte teknisk utstyr som muliggjorde en historisk bestigning av Mount Everest. Vi føler helt naturlig at produktene vi skaper kan spores tilbake til den grunnleggende motivasjonen vi får av å være en trofast alliert i andre folks ambisiøse prosjekter.

Det å ha konkurrenter og likemenn i det samme markedet, gjør at det er en fare for at alle deler den samme motivasjonen. Det er ofte sant, men Sea to Summit har et helt eget særpreg. Kanskje skyldes det de australske røttene våre, eller vår artige design, men vi har på en eller annen måte skapt en kultur som kunden ønsker å ta del i. 

Dave i en konferansesamtale fra det gamle hovedkontoret med den daværende fabrikken, ca. 2008.

Hvis du måtte velge det produktet du er mest stolt av, hva ville det vært, og hvorfor?

Jeg er svært begeistret for produktene vi har levert for 2023 og den kommende 24-sesongen. Produktene er nye, og jeg har sett at teamet vårt har hevet seg på en svært positiv måte.

Men når vi ser tilbake, er jeg nok mest stolt av soveposeserien vår. Vi lanserte kategorien i 2010, da vi først og fremst var en merkevare for tilbehør. Det ble et definerende punkt for Sea to Summit, der vi bega oss ut på noe større og endret merkevarens kurs. «Søvn» som kategori er nå en hjørnestein i det vi gjør.

På hvilke måter har din profesjonelle rolle som produktdesigner påvirket ditt personlige liv?

Rent generelt kan jeg si at karriereveien min har vært svært givende, med tanke på kreativ tilfredsstillelse.

Men mer personlig syns jeg at design krever en grad av empati for å drive en bevissthet om kundens nøkkelbehov. Det å bryte ned en idé i den kreative prosessen og bygge den opp igjen gjennom en lik empatisk linse, krever en dypere forståelse av den andre parten, personen som skal bruke designen og hvordan hen kanskje vil samhandle med produktet.

Jeg har stor tro på at dette empatikonseptet er en grunnleggende byggesten når det gjelder forhold, og at det påvirker hvordan vi vokser og løser konflikter med andre, både personlig og i arbeidet.