Designserien: Eksklusivt intervju med produktsjef Bill Raczkowski

Intervju utført og skrevet av Dave Sonntag

Denne uken snakker tohjulsfanatikeren og den joviale fyren Bill Raczkowski med oss om overgangen til en ny rolle som produktsjef for Sea to Summit, hvordan australsk «kameratskap» har inspirert Sea to Summit-kulturen, og hvordan det er å hoppe mellom Amerika og Australia med dobbelt statsborgerskap.

Hvordan får du dosen din med outdooraktiviteter, Bill?

Hobbyene mine er motorsykkel og sykling.

Jeg pendler ikke daglig på motorsykkel. Jeg drar på lengre turer, som tre uker rundt i Australia, India og Nord-Amerika. Jeg bare elsker det aspektet, friheten til å dra et sted, men å reise videre.

Og jeg elsker å sykle. Det er den mest effektive transportformen i verden. Du trenger ikke bensin, du trenger menneskelig kraft. Det er enkelt. Men sammenlignet med en motorsykkel, går det bare tregt …

[ler] Det høres ut som du legemliggjør ånden til Sea to Summit. Enkle, lette eventyr.

Ja, vel, jeg er en liten fyr. Å dra opp en sykkel på 200 kg er ikke det jeg forbinder med eventyr. Og jo eldre jeg blir, jo mindre blir syklene mine. Og smilet blir bredere fordi det er mindre ting å bekymre seg for.

Det høres perfekt ut. For seks år siden forlot du USA for å jobbe med Sea to Summit?

Ja, det gjorde jeg. Jeg jobbet i et selskap som heter Gerber [et amerikansk selskap som spesialiserer seg på outdoorkniver og -utstyr] i over 25 år. Så du blir kjent med folk. Du går på de samme messene, og du ser de samme folkene.

Sea to Summit var alltid i nærheten av Gerber. Og vennen min som jobbet der, spurte meg om jeg kjente noen i bransjen, da de var på utkikk etter en ny designer. Og da svarte jeg: «Vel, du har fem designere, vil du virkelig ha enda en designer?»

Så gjorde jeg det folk gjorde på den tiden. Jeg tok noen drinker med Roland og Penny [Sea to Summits grunnlegger og medgrunnlegger]. Og jeg fortalte dem hva jeg gjorde som Gerbers produktsjef. Vi snakket i månedsvis etter messen. Og så forlot jeg Gerber, familien min og hjemmet mitt, og flyttet til Perth for å bli med på laget.

Det må ha vært litt av en opplevelse. Du bare pakket og dro til Australia?

Vel, Perth er et vakkert sted. Men jeg har aldri noensinne sagt at at jeg skal flytte til Australia når jeg blir voksen. Og hvis jeg sa det, ville jeg ikke sagt at jeg ville flytte til Perth. Jeg visste ingenting om Perth. Jeg visste ingenting om stedet, som de fleste amerikanere. Men jeg reiste og har ikke sett meg tilbake siden.

Var du en fan av produktene våre før du begynte?

Jeg fant Sea to Summit på en bilmesse i Portland. Jeg hadde hørt om dem, men så hadde en fyr en utstilling av sammenleggbare produkter som passer i sidevesken på motorsykkelen din. Og jeg sa at jeg trengte dem umiddelbart. Fordi det er en fordel å redusere plassen slik at jeg kan legge inn ting der som er mer avgjørende for motorsykkelturen.

Og så kjøpte jeg et sett med X-Cups og forelsket meg i selskapet.

Så det var X-Cups som tiltrakk deg.

Ja, men før det hadde jeg kjøpt soveposer, et telt og alt det der, så jeg solgte alt og sa: «Jeg skal bare leve for merkevaren.» Sea to Summit produserte alt jeg trengte, så jeg syntes det var fantastisk.

Fortell meg om din nåværende rolle, Bill.

Ok, jeg kom til Sea to Summit i 2017 som produktsjef, men har jobbet tett med forsyningskjeden siden tidlig på 90-tallet  da jeg begynte som produksjonsingeniør. I 2019 økte USA importavgiftene på produkter laget i Kina. Vi tenkte at vi måtte komme oss ut av Kina. Jeg sa at jeg kunne hjelpe til med å få det til å skje med kontaktene mine i Vietnam og andre steder, og mens jeg gjorde dette, fulgte Sea to Summits nye logistikksjef med. Og det er det jeg har gjort siden.  

Jeg kan forestille meg at ting har endret seg mye de siste årene?

Da jeg begynte som produksjonslinjekoordinator, hadde vi ikke den samme forretningsmodellen som vi har i dag. Vi måtte være veldig tydelige på hvordan forsyningskjeden skulle fungere. Vi trengte en veldig klar tidslinje, og å ha faser, kalt PLM (Product Line Management) Gates, der vi bestemte hva vi ville lage og når. Og nå har vi selvfølgelig det. Det er veldig bra.

Men du begynner i en ny stilling som produktsjef?

Ja, og å være i Portland akkurat nå har faktisk vært god timing. Fordi jeg kan starte overgangen og jobbe mer på produktsiden. Akkurat nå er jeg i ferd med å designe og utvikle 2026-oversikten som skal overleveres til designteamet, slik at de kan jobbe med produktene for 2026.

Jeg er aldri ulykkelig, det kan jeg si med en gang. Jeg er en god soldat. Jeg gjør det jeg blir bedt om å gjøre. Hvis du forteller meg at jeg skal grave en grøft, blir jeg den lykkeligste grøftegraveren. 

Så hvordan føles det å være tilbake i Portland?

Jeg har ikke sett familien min på fire år, så jeg er her for å forsørge dem. I stedet for å bare bli her en uke, bestemte vi oss for å gjøre litt grovarbeid og bli en stund.

Jeg er her for å hjelpe familien min, og etterpå må jeg jobbe i åtte timer på grunn av tidssoneforskjellen. Men jeg elsker friheten til å kunne gjøre det. Det fungerer perfekt for livsstilen min og for familien min.

Jeg er utrolig, utrolig velsignet.

Mange av teammedlemmene i Sea to Summit lever for outdooraktiviteter. Er du enig? Og hva sier det om kulturen i Sea to Summit?

Det er målet. Det er DNA-et til merkevaren.

Jeg klager ikke over å være på et kontor og skrive i vei. Jeg elsker den delen. Å være på kontoret bidrar til å skille mellom privatliv og arbeid. Men jeg tror alle mennesker er skapt for å være ute.

Og ja, de kreative er så flinke til å se det store bildet, og til å se farger og alle tingene som gjør livet vakkert. Mens jeg ser et regneark og sier: «Det er vakkert.» Hjernen min er rettet mot grafer: X-ene og O-ene, kvadratene og rektanglene. Jeg bare elsker det, detaljene, spissfindighetene, og å finne små biter. Å finne nålen i høystakken.

Det høres ut som det meste foregår i venstre hjernehalvdel for deg i en kreativ avdeling. Er det viktig? For å få de logiske og kreative sidene til å fungere sammen?

Det er veldig viktig.

Jeg mener, hvordan kan vi hente ut den tingen som aldri har blitt laget før fra designerens hjerne, og skape den i en fabrikk? Alle de små detaljene om marginer og priser … Du trenger et ledelsesteam som spør: «Skal vi gjøre dette?» Og som svarer: «Ja, det burde vi.» Eller: «Nei, kompis – dataene sier at vi ikke burde gjøre det.»

Du er fornuftens stemme.

Jeg er stemmen til kunden.

Jeg mener, vi kan lage hva som helst. Men vi må lage noe som forbrukeren kan bruke.

Men det er det fine med jobben min, å kunne snakke med alle: forbrukerne, forhandlerne, pessimistene, designerne, salgs- og driftsteamene.

Så jeg antar at du lærer hele tiden, Bill?

Det er målet, ja. Å alltid være i utvikling. Den fantastiske delen er å alltid prøve å utvikle seg. Å alltid prøve å bli bedre.

Og selv Roland har innprentet det i designerne og i meg, og sagt: «Hør her, hvis vi ikke kan gjøre det bedre, så ikke lag det.»

Det virker som om konkurranse heller ikke er en stor motivasjon – det handler om å gjøre det beste for kunden?

Vel, den amerikanske holdningen er at hvis du ikke vinner, så taper du. Og da jeg dro til Australia, var det tankevekkende å oppleve det motsatte.

En av mine første virkelige opplevelser var på en seremoni på ANZAC-dagen, da de snakket om guttene som landet på kysten [i andre verdenskrig] og det ble en katastrofe. Og jeg så meg rundt i folkemengden og tenkte at dette er en forferdelig historie. Men det var egentlig ikke det.

For australiere handler det ikke om å vinne eller slå alle andre. Det handler om å gjøre det riktige. Jeg tenkte at det er ganske inspirerende å være en del av et land som ønsker å gjøre gode ting, og ikke nødvendigvis å vinne.

Selvfølgelig. Man ønsker å være best. Men jeg har stor tro på at hvis vannet stiger, stiger alle.

Du har vært hos Sea to Summit en stund. Har du noen råd til nye rekrutter?

Jeg sier: spør. Ikke vær redd for å stille spørsmål.

Det er alltid noen som sitter på kunnskapen. Og etter min mening, kommer alle til å stoppe med det de gjør for å gi deg et svar. Jeg har aldri hørt noen si: «Nei, jeg kan ikke gi deg et svar. Snakk med den og den.» Eller: «Det er ikke min avdeling.»

Nei, de sier: «La oss hjelpe.»

Igjen, det er det australske kameratskapet. Vi ønsker alle å hjelpe hverandre. Jeg flyttet fra Amerika med min kone til et sted som var ukjent for oss, men også veldig behagelig.

Og det er knapt noen i min gruppe [hos Sea to Summit] som er fra Australia. Du hører ikke mye australsk aksent på kontoret. Alle snakker engelsk, men mangfoldet av aksenter er stort. Og det gir bare så mye mer kultur til selskapet vårt. Det handler om å akseptere, omfavne og oppmuntre til å gi innsikt, uansett hvor du er fra.

Det stemmer ganske godt overens med merkevareverdiene. Spesielt det å si ifra.

Ja, hvis du har en god idé og ikke forteller det til noen, får de aldri vite det.

Vi oppfordrer alltid folk til å si ifra, inkludert meg selv. Jeg har lært å si ifra og si: «Nei, det er ikke riktig.» Eller: «Det finnes en bedre måte å gjøre det på.»

Jeg sier alltid til meg selv at jeg må si ifra. Det frarådes aldri.

Og jeg føler at det også gjelder en som er ny. Mange som deg har vært her lenge, men det høres ut som at du er åpen for nye ideer fra nye stemmer?

Jeg har vært her i seks år. Og jeg er fortsatt ny.

Jeg mener, folk har vært her i tolv år, syv år, 20 år. Så jeg er fortsatt en nyansatt etter min mening. Og jeg prøver alltid å lære av alle som vil gi meg råd. Alle har en historie.

Hyggelig å prate med deg, Bill. Takk for at du tok deg tid til det.

Jeg setter pris på det. Og hvis du noen gang har spørsmål, er det bare å spørre. Jeg svarer alltid på spørsmål hvis jeg sitter på kunnskapen.